Второй том сборника эссе Томаса Генри Гексли, озаглавленный «Дарвиниана», представляет собой фундаментальный труд, посвященный защите и популяризации теории эволюции Чарльза Дарвина. Гексли, известный как «бульдог Дарвина», выступает в роли интерпретатора и защитника дарвиновских идей в период их становления и ожесточенной критики. Книга охватывает широкий спектр тем: от анализа гипотезы естественного отбора и критики «Происхождения видов» до обсуждения генеалогии животных, эволюции в биологии и значения работ Дарвина для научного прогресса. Гексли последовательно опровергает аргументы противников эволюции, опираясь на палеонтологические данные, сравнительную анатомию и эмбриологию.
Он подчеркивает, что дарвинизм не является лишь биологической теорией, а представляет собой «совершенно новую творческую мысль», меняющую саму парадигму научного познания. Автор подробно разбирает критические замечания таких ученых, как Кёлликер и Флуранс, демонстрируя их непонимание сути естественного отбора и телеологических аспектов теории. Особое внимание уделяется вопросу о происхождении человека, где Гексли настаивает на структурном единстве человека и высших приматов, утверждая, что эволюционный подход применим ко всем живым существам.
В сборник также включены лекции для рабочих, в которых Гексли в доступной форме излагает основы биологического знания, принципы изменчивости, наследственности и борьбы за существование. Он рассматривает эволюцию как исторический факт, подтверждаемый палеонтологической летописью, и защищает научный метод как единственный путь к познанию природы, противопоставляя его догматизму и теологическим интерпретациям. Книга завершается некрологами и речами, посвященными памяти Дарвина, в которых Гексли отдает дань уважения не только великому ученому, но и человеку, чья честность и преданность истине изменили облик современной науки. «Дарвиниана» остается важным историческим документом, отражающим интеллектуальную борьбу за признание эволюционной теории и демонстрирующим блестящий стиль и логику одного из самых влиятельных мыслителей XIX века.
