Книга «Ephemera Critica» представляет собой собрание критических эссе Джона Чёртона Коллинза, написанных на рубеже XIX и XX веков. Основной пафос автора направлен против деградации литературной критики и академического преподавания литературы в Англии. Коллинз проводит жесткую параллель между строгой организацией и высокими стандартами естественных наук и хаотичным, «декадентским» состоянием современной ему литературы. Он утверждает, что литература стала жертвой дилетантизма, «среднего человека» и системы взаимного восхваления (log-rolling) в литературных кругах.
Автор обвиняет издателей и редакторов в потакании низким вкусам публики ради коммерческой выгоды, а университеты — в подмене изучения классической литературы филологическими изысканиями, что ведет к потере вкуса и глубины. Коллинз призывает к радикальным реформам в университетских программах, настаивая на необходимости изучения классических авторов как фундамента для понимания национальной литературы. В сборник также включены рецензии на работы современных авторов и критиков, где Коллинз демонстрирует свою приверженность строгим академическим стандартам, разоблачая невежество и поверхностность многих популярных в то время изданий. Книга является страстным манифестом в защиту высокой культуры, серьезного отношения к слову и необходимости честной, беспристрастной критики, способной противостоять засилью посредственности.
