Сборник «Веротерпимость и другие эссе» представляет собой подборку ключевых антиклерикальных работ Вольтера, переведенных Джозефом Маккейбом. Основная цель автора — борьба с религиозным фанатизмом, который он называл «инфантильным» и «гнусным». В центре внимания находится знаменитый трактат «О веротерпимости», написанный в связи с делом Жана Каласа — протестанта из Тулузы, несправедливо обвиненного в убийстве собственного сына из религиозных побуждений и казненного по приговору суда. Вольтер детально анализирует этот судебный произвол, демонстрируя, как предрассудки и фанатизм могут превратить правосудие в орудие убийства.
Автор последовательно разоблачает абсурдность религиозных войн, преследований и суеверий, которые, по его мнению, не имеют ничего общего с истинной моралью. В сборник также включены «Гомилии» (проповеди), в которых Вольтер подвергает критике догматы Ветхого и Нового Заветов, указывая на их историческую недостоверность, внутренние противоречия и жестокость. Он призывает к отделению чистой религии от «болезненных наростов» церковной власти.
Вольтер выступает как защитник прав человека, свободы мысли и гражданских идеалов, противопоставляя им «варварство» средневековых традиций. В эссе «Вопросы Сапаты» и «Проповедь пятидесяти» автор через иронию и сатиру ставит под сомнение божественное происхождение священных текстов, призывая читателя к рациональному мышлению. Поэма о Лиссабонском землетрясении выражает глубокие сомнения автора в оптимистической философии того времени, утверждая, что мир полон страданий, которые невозможно оправдать абстрактными догмами. Вольтер подчеркивает, что истинная религия должна основываться на любви к ближнему, справедливости и терпимости, а не на слепой вере в догмы, ведущие к розни. Книга является манифестом эпохи Просвещения, призывающим к освобождению человеческого разума от оков догматизма и к построению общества, основанного на гуманизме и уважении к правам личности, независимо от вероисповедания.
