Первый том фундаментального труда Джеймса Уорда «Исторический орнамент» представляет собой всесторонний обзор развития декоративного искусства и архитектурных стилей. Автор начинает исследование с доисторического периода, анализируя находки палеолита и неолита, включая наскальные рисунки и примитивные орудия труда, которые демонстрируют зачатки художественного мышления человека. Особое внимание уделяется символике орнаментальных форм, таких как зигзаг, спираль и свастика, которые встречаются в культурах разных народов и эпох. Уорд подробно рассматривает архитектуру и орнаментику Древнего Египта, подчеркивая неразрывную связь искусства с религией, погребальными культами и символикой власти.
Описываются ключевые элементы египетского стиля: колонны, капители, карнизы и использование природных мотивов, таких как лотос и папирус. Далее автор переходит к анализу искусства Халдеи и Ассирии, отмечая их реализм, мощь и влияние на последующие культуры, включая финикийское искусство. Финикийская культура рассматривается как связующее звено, распространявшее художественные мотивы по всему Средиземноморью.
Значительная часть книги посвящена развитию архитектурных ордеров в Древней Греции и Риме. Уорд детально разбирает дорический, ионический и коринфский ордера, объясняя их конструктивные и эстетические особенности, а также влияние классических канонов на развитие европейской архитектуры. Автор также затрагивает искусство Индии, Китая и Японии, отмечая их уникальные черты и религиозную подоплеку. Важное место в книге занимает анализ раннехристианской и византийской архитектуры, переход от базиликального типа к купольным конструкциям, а также расцвет сарацинского стиля с его сложной геометрией и арабесками.
Завершает том обзор романского стиля и ранней готики, где автор прослеживает эволюцию конструктивных элементов, таких как арки, своды и контрфорсы. Книга богато иллюстрирована и снабжена комментариями, что делает ее незаменимым пособием для студентов художественных учебных заведений и всех, кто интересуется историей мирового искусства. Уорд стремится не просто перечислить стили, но и объяснить логику их развития, показывая, как новые формы рождались из потребностей времени, религиозных представлений и технических достижений, формируя тот визуальный язык, который лег в основу всей западной архитектурной традиции.
