Второй том «Истории английского юмора» преподобного А. Г. Л'Эстренджа посвящен анализу развития комических жанров в английской литературе XVIII века. Автор начинает с исследования бурлеска и пародии, рассматривая их как инструменты литературной имитации и сатиры.
В книге подробно разбираются произведения Джона Филипса, Мэтью Прайора и Александра Поупа, чьи работы демонстрируют эволюцию от подражания классическим образцам к созданию оригинальных сатирических форм. Особое внимание уделено творчеству Даниэля Дефо, его мастерству иронии и использованию сатиры для критики социальных и политических пороков общества того времени. Значительная часть исследования отведена Джонатану Свифту, которого автор называет одним из самых одаренных юмористов, анализируя его «Сказку бочки» и «Путешествия Гулливера» как вершины сатирического искусства.
Автор также рассматривает развитие юмористической периодики, включая «Лондонского шпиона» Неда Уорда, «Талер» Стила и «Зритель» Аддисона, подчеркивая их роль в формировании общественного вкуса и воспитании манер. В книге анализируется творчество Джона Гея, в частности его «Опера нищего», и вклад Джона Арбетнота в развитие сатирической прозы. Завершается том обзором творчества Лоренса Стерна, чья манера письма, сочетающая сентиментальность и тонкий юмор, оказала значительное влияние на последующие поколения писателей. Автор также касается творчества Сэмюэля Джонсона и Шарлотты Леннокс, отмечая их вклад в развитие английской словесности. Книга представляет собой глубокое исследование того, как английский юмор трансформировался из грубого фарса в утонченную сатиру, отражая изменения в общественной жизни, морали и литературных предпочтениях Британии XVIII столетия. Л'Эстрендж мастерски связывает литературные приемы с историческим контекстом, показывая, как юмор служил зеркалом эпохи, позволяя авторам критиковать власть, нравы и человеческие слабости, оставаясь при этом в рамках литературной традиции.
