«История великих американских состояний» Густавуса Майерса — это глубокий критический анализ формирования американской олигархии. В первом томе автор исследует экономические условия колониального периода и ранней истории США, доказывая, что большинство колоссальных состояний возникло не благодаря «честному труду», а в результате захвата земель, мошенничества, использования рабского труда и политической коррупции. Майерс детально описывает, как земельные гранты, полученные через подкуп чиновников, стали фундаментом для будущих династий. Особое внимание уделяется фигурам Джона Джейкоба Астора и Стивена Жирара.
Автор показывает, как Астор, начав с торговли пушниной, использовал монопольное положение, государственные субсидии и спекуляции землей, чтобы стать богатейшим человеком страны. Майерс разоблачает миф о «самодельных» миллионерах, демонстрируя, что их успех был неразрывно связан с эксплуатацией рабочих, обманом коренного населения и сращиванием бизнеса с государственным аппаратом. Книга представляет собой жесткую критику капиталистической системы, где закон часто выступает инструментом защиты интересов имущих классов, а бедность масс является прямым следствием концентрации богатства в руках немногих.
Майерс анализирует механизмы налоговых махинаций, использования труда детей и женщин, а также роль банковских монополий в перераспределении национального дохода в пользу узкой группы лиц. Автор подчеркивает, что накопление капитала в США сопровождалось систематическим нарушением прав трудящихся и разрушением социальных институтов, что привело к глубокому имущественному расслоению. Работа Майерса остается важным историческим документом, обличающим теневые стороны американского «золотого века» и показывающим, как частная собственность на землю и средства производства стала инструментом власти, подавляющим демократические идеалы.
