В своей работе «Брак: каким он был, каким он есть и каким должен быть» Энни Безант выступает с резкой критикой английского брачного законодательства XIX века. Автор рассматривает брак не как священный союз, а как гражданский договор, который в текущем правовом поле превращает женщину в собственность мужа, лишая её гражданских прав, контроля над собственным телом и имуществом. Безант прослеживает исторические корни этого неравенства, восходящие к временам, когда женщины считались добычей или товаром, и утверждает, что современная правовая система продолжает поддерживать эти варварские пережитки. Она подробно анализирует юридические последствия замужества, при которых женщина теряет право на собственность, не может заключать контракты и даже не имеет законных прав на собственных детей.
Безант доказывает, что доктрина «единства» супругов в глазах закона на практике означает полное подчинение жены мужу, что ведет к домашнему насилию и невозможности защиты прав женщины. Вторая часть книги посвящена проблеме развода. Автор критикует церковный подход к браку как к нерасторжимому таинству и выступает за введение абсолютного развода, доступного на равных основаниях для обоих супругов.
Она утверждает, что принудительное сохранение брака, в котором угасла любовь и царит раздор, является аморальным и вредным для общества, детей и самих супругов. Безант предлагает рассматривать брак как партнерство равных, где обязанности распределяются по взаимному согласию, а не на основе принуждения. Она приводит примеры более прогрессивных законодательных систем других стран и призывает к созданию «Лиги реформы брака», а также к практике заключения брачных договоров, которые защищали бы права обеих сторон. Автор подчеркивает, что истинная мораль в отношениях между мужчиной и женщиной возможна только при условии полной социальной и юридической свободы обоих партнеров. Книга является страстным манифестом эмансипации, призывающим к пересмотру фундаментальных основ семейного права ради достижения подлинного равенства и счастья в личных отношениях.
