Книга «Мой Марк Твен» представляет собой цикл мемуарных очерков Уильяма Дина Хоуэллса, посвященных его сорокачетырехлетней дружбе с Сэмюэлом Лэнгхорном Клеменсом, известным всему миру как Марк Твен. Хоуэллс, будучи редактором «Atlantic Monthly», впервые встретил Твена в 1869 году, и эта встреча переросла в глубокую личную привязанность, основанную на взаимном уважении и общности взглядов. В своих воспоминаниях Хоуэллс отходит от строгой хронологии, создавая живой и многогранный образ Твена. Он описывает его как человека, сочетающего в себе «сердце мальчика и голову мудреца», подчеркивая его искренность, прямоту и неприятие социальной несправедливости.
Автор подробно останавливается на семейной жизни Твена, особенно выделяя его глубокую любовь и преданность жене, Оливии Клеменс, которую он называл «Ливи». Хоуэллс описывает их дом в Хартфорде как центр интеллектуальной и творческой жизни, где проходили долгие беседы о литературе, философии и политике. Книга затрагивает многие аспекты личности Твена: его отношение к религии (от пассивного принятия до агностицизма), его взгляды на расовый вопрос и рабство, его финансовые неудачи в издательском бизнесе и его героические усилия по выплате долгов.
Хоуэллс не скрывает и противоречивых черт характера друга, таких как его вспыльчивость, склонность к резким суждениям и иногда шокирующее поведение, но всегда оправдывает их его человечностью и честностью. Особое внимание уделено литературному методу Твена, его неприятию академических правил и стремлению писать так, как он мыслил — свободно и без оглядки на последовательность. Хоуэллс также вспоминает их совместные проекты, включая неудачную попытку написания пьесы, и их общие литературные предпочтения и антипатии. Мемуары пронизаны глубокой грустью по ушедшим друзьям и эпохе, но в то же время они являются гимном дружбе и таланту.
Хоуэллс называет Твена «Линкольном американской литературы», подчеркивая его уникальность и масштаб личности. Книга завершается описанием последних лет жизни Твена, его одиночества после потери близких и его неизменного достоинства перед лицом смерти. Это не просто биография, а интимный взгляд на человека, который стал символом американской культуры, написанный рукой того, кто знал его лучше всех.
