«Наш старый дом» — это цикл эссе и путевых заметок Натаниэля Готорна, основанный на его личном опыте работы консулом США в Ливерпуле в 1853–1857 годах. Книга представляет собой глубокое, порой ироничное, а порой меланхоличное исследование Англии глазами американца, который одновременно чувствует родство с «старой родиной» и отчуждение от нее. Готорн описывает свои консульские будни, полные встреч с самыми разными людьми — от нуждающихся соотечественников до чудаков, верящих в свое право на английское наследство. Он совершает поездки по стране, посещая Лимингтон, Уорик, Стратфорд-на-Эйвоне, Личфилд, Бостон и Оксфорд.
В каждом месте автор находит не только исторические памятники, но и живые черты английского характера, сравнивая их с американскими реалиями. Готорн размышляет о неразрывной связи между прошлым и настоящим, о «окаменелости» английской жизни и о том, как история буквально пропитывает каждый камень старых соборов и церквей. Особое внимание уделено описанию быта, архитектуры и социальных контрастов.
Автор не боится критиковать англичан за их чопорность, консерватизм и высокомерие, но при этом признается в глубокой, почти наследственной любви к английской земле. Книга также содержит трогательные и печальные воспоминания о встрече с Делией Бэкон, одержимой идеей о том, что Шекспир не был автором своих пьес, и размышления о бедности в английских городах. «Наш старый дом» — это не просто путеводитель, а философское размышление о культурной идентичности, о том, что значит быть американцем в Европе, и о том, как история формирует сознание целых народов. Готорн мастерски сочетает описание внешних деталей с внутренними переживаниями, создавая портрет Англии, которая одновременно кажется ему и домом, и чужой страной. Книга пронизана размышлениями о времени, смерти, славе и о том, как быстротечна человеческая жизнь по сравнению с вечностью камня и традиций.
