Рассказ Натаниэля Готорна представляет собой биографию старинного колокола французского литья, который изначально был подарен иезуитам для часовни в лесах близ озера Шамплейн. Колокол, отлитый с добавлением золотого распятия, призывал индейцев к молитве, пока во время колониальных войн часовня не была сожжена отрядом пуританских рейнджеров. Колокол был похищен, но в ходе стычки с индейцами утонул в болоте вместе со своим новым владельцем, дьяконом Лоусоном. Спустя десятилетия, во время Семилетней войны, его случайно обнаружили солдаты полковника Брэдстрита.
Колокол вернули в цивилизацию, продали на аукционе в Бостоне и установили в местной церкви. С тех пор он стал голосом города, возвещая о победах, провозглашении независимости, визитах Вашингтона и Лафайета, а также отсчитывая время для поколений горожан. Готорн использует образ колокола как аллегорию времени и вечности, подчеркивая, что, несмотря на смену социальных укладов и политических режимов, голос колокола остается неизменным свидетелем человеческой жизни и смерти.
