Книга представляет собой собрание писем и заметок Натаниэля Паркера Уиллиса, написанных им во время длительного путешествия по Европе в качестве атташе американской миссии. Автор, будучи известным литератором и редактором, с присущей ему живостью и наблюдательностью описывает свои впечатления от пребывания в Англии, Франции и других странах. В предисловии Уиллис подробно останавливается на скандале, вызванном публикацией его «Зарисовок» в журнале «New-York Mirror» и последующей критикой в лондонском «Quarterly Review». Он защищает свое право описывать жизнь и разговоры выдающихся современников, проводя параллели с мемуарами других путешественников того времени.
Книга содержит не только описания природных красот, таких как морской шторм или виды Нормандии, но и глубокие размышления о различиях между американским и европейским обществом, а также критические замечания о британской литературной среде. Уиллис мастерски передает атмосферу эпохи, описывая быт, нравы, политические настроения и встречи с известными личностями. Его стиль отличается легкостью, иронией и вниманием к деталям, что делает «Зарисовки в пути» ценным свидетельством культурной жизни Европы первой половины XIX века. Автор не боится высказывать собственное мнение, вступая в полемику с критиками и отстаивая свою позицию как независимого наблюдателя. Текст пронизан духом романтизма и искренним интересом к окружающему миру, что позволяет читателю увидеть Европу глазами образованного американца той эпохи.
