В первом томе своего масштабного исследования Джордж Грот ставит целью представить философию Платона и других сподвижников Сократа как живой, драматический процесс развития эллинской мысли. Автор рассматривает Платона не только как философа, но и как историческую фигуру, чье творчество стало ответом на интеллектуальные вызовы эпохи. Грот подчеркивает, что философия Платона — это прежде всего «разумная истина», рождающаяся в процессе диалектического спора и отрицания традиционных, некритически принятых верований. Особое внимание уделяется негативному методу Сократа, который Грот считает необходимым инструментом для очищения разума от ложных представлений о знании.
В книге анализируются философские школы, предшествовавшие Сократу, включая милетскую школу, пифагорейство и элейскую философию, чтобы показать контекст, в котором формировался метод Сократа. Автор защищает подлинность платоновского канона, опираясь на традицию, сложившуюся до XIX века. Значительная часть тома посвящена анализу диалогов, таких как «Апология», «Критон» и «Евтифрон», а также рассмотрению фигур Ксенофонта и других сподвижников Сократа, которые часто недооценивались исследователями. Грот настаивает на том, что диалог как форма философствования был способом выражения живой мысли, в противовес более поздним систематическим построениям Аристотеля. Работа Грота служит дополнением к его «Истории Греции» и стремится восполнить пробел в изучении интеллектуальной истории, где философия часто отходила на второй план перед политическими событиями.
