«Предубеждения. Вторая серия» — это сборник острых, полемических эссе американского критика и публициста Г. Л. Менкена, опубликованный в 1920 году.
В этой работе автор продолжает свою кампанию против того, что он называет «интеллектуальной пустотой» и «пуританским ханжеством» американской культуры. Книга разделена на несколько тематических блоков, охватывающих широкий спектр вопросов: от состояния национальной литературы до политических портретов и анализа социальных явлений. Менкен начинает с критики американской литературной среды, утверждая, что, несмотря на оптимистичные прогнозы Эмерсона и Уитмена, американская литература остается «удивительно посредственной» и лишенной глубины.
Он выделяет три слоя в литературе того времени: академический «верхний» слой, который он считает стерильным и оторванным от реальности; «нижний» слой Гринвич-Виллидж, который он называет стерильным в своем бунтарстве; и «средний» слой коммерческой литературы, ориентированной на массового потребителя. Менкен яростно нападает на академических критиков, обвиняя их в навязывании морализаторства и подавлении творческой свободы. Он утверждает, что американская культура страдает от отсутствия подлинной аристократии духа, которая могла бы стать противовесом доминирующему мещанству. В книге также содержится знаменитый очерк «Сахара искусств» (The Sahara of the Bozart), в котором Менкен описывает интеллектуальную пустыню американского Юга, утверждая, что после Гражданской войны регион утратил свою цивилизованность и погрузился в состояние культурного варварства.
Значительное внимание уделено фигуре Теодора Рузвельта, которого Менкен анализирует как «великого шоумена» и политика, чьи личные амбиции часто преобладали над его философскими убеждениями. Автор также затрагивает темы музыки, театра, влияния пуританства на искусство и даже физиологические аспекты творческого процесса, предлагая материалистический взгляд на природу «вдохновения». Менкен не предлагает готовых рецептов исправления ситуации, предпочитая роль скептического наблюдателя, который вскрывает язвы общества.
Его стиль характеризуется язвительностью, использованием богатого лексического запаса и бескомпромиссностью суждений. Книга является важным документом эпохи, отражающим переходный период в американской культуре, когда старые викторианские идеалы сталкивались с новыми, более циничными и реалистичными взглядами на жизнь. Менкен выступает как защитник индивидуализма и интеллектуальной честности, призывая к освобождению от оков догматизма, которые, по его мнению, душат американскую мысль. Несмотря на то, что многие из его оценок были продиктованы личными пристрастиями и полемическим задором, «Предубеждения» остаются ярким примером критической мысли, оказавшей значительное влияние на развитие американской публицистики.
