В своем эссе «В защиту женщин» Г. Л. Менкен выступает с дерзкой и провокационной критикой традиционных представлений о гендерных ролях в западном обществе начала XX века. Автор утверждает, что женщины обладают более острым, реалистичным и практичным интеллектом, чем мужчины, чье мышление, по его мнению, часто затуманено сентиментальностью, тщеславием и приверженностью к бессмысленным социальным догмам.
Менкен рассматривает брак как институт, в котором женщины, несмотря на формальное неравенство, часто оказываются в выигрышном положении, используя свою проницательность для управления мужчинами, которых он считает «вечными комиками». Он анализирует «женскую интуицию» не как мистический дар, а как проявление высшей формы рациональности, позволяющей женщинам видеть суть вещей за фасадом мужских иллюзий. Автор также критикует современные ему движения за избирательные права, полагая, что они часто возглавляются женщинами, которые пытаются имитировать мужские недостатки, вместо того чтобы использовать свои естественные преимущества.
Менкен утверждает, что женщины по своей природе менее склонны к самообману и политическому фанатизму, чем мужчины, и что их участие в общественной жизни может привести к более трезвому взгляду на государственное управление. Книга пронизана едким сарказмом, направленным против американского пуританства, демократического идеализма и мужского эгоцентризма. Менкен не пытается предложить «решение» проблемы полов, считая большинство социальных противоречий неизлечимыми, но призывает к честному и реалистичному обсуждению природы отношений между мужчиной и женщиной, освобожденному от религиозных суеверий и романтических мифов. В конечном счете, работа представляет собой гимн женскому прагматизму и критический разбор мужской глупости, облеченный в форму интеллектуальной игры, где автор намеренно провоцирует читателя, чтобы заставить его пересмотреть привычные взгляды на социальную иерархию.
