Книга Айвора Армстронга Ричардса «Принципы литературной критики» (1924) является одним из важнейших текстов в истории литературоведения XX века. Автор предпринимает попытку перевести литературную критику на научные рельсы, опираясь на психологию и семантику. Ричардс утверждает, что критика должна заниматься не субъективными впечатлениями, а анализом того, как искусство воздействует на человеческую психику. Он критикует традиционные эстетические теории за их метафизичность и «мистицизм», предлагая вместо этого рассматривать искусство как форму коммуникации.
Ричардс вводит понятие «психологической теории ценности», где ценность произведения определяется его способностью гармонизировать конфликтующие импульсы читателя. Книга состоит из нескольких частей: в первой автор анализирует хаос существующих критических теорий и отвергает понятие «эстетического состояния» как чего-то обособленного. Во второй части он развивает свою теорию коммуникации, подчеркивая, что искусство — это способ записи и передачи наиболее ценных человеческих переживаний.
Ричардс подробно останавливается на языке критики, разграничивая «технические» и «критические» замечания. Особое внимание уделяется психологии восприятия: автор рассматривает роль образов, эмоций, ритма и метра в формировании читательского отклика. Он настаивает на том, что искусство не является «игрой» или «развлечением», а представляет собой важнейший инструмент организации человеческого опыта. В книге также затрагиваются вопросы «истины» в поэзии, где Ричардс проводит знаменитое различие между «научным» и «эмотивным» использованием языка.
Он утверждает, что поэтические утверждения не требуют научной верификации, так как их функция заключается не в передаче фактов, а в организации эмоциональных установок. Труд Ричардса стал предтечей «новой критики» (New Criticism), акцентируя внимание на самом тексте и его внутренней структуре, а не на биографии автора или историческом контексте. Книга остается актуальной благодаря своему строгому аналитическому подходу и попытке связать литературу с фундаментальными процессами человеческого мышления и поведения.
