В работе «Размышления о войне и смерти» Зигмунд Фрейд анализирует глубокое разочарование, охватившее европейское общество в начале Первой мировой войны. Автор утверждает, что это разочарование вызвано крахом иллюзий о моральном прогрессе человечества. Фрейд доказывает, что цивилизация не искореняет примитивные инстинкты, а лишь подавляет их, заставляя индивида жить «не по средствам». Война, разрушая социальные запреты, провоцирует регрессию психики к более ранним, архаичным состояниям.
Во второй части эссе Фрейд рассматривает отношение человека к смерти. Он отмечает, что в повседневной жизни мы склонны вытеснять мысль о собственной смертности, в то время как наше бессознательное, подобно психике первобытного человека, считает себя бессмертным и легко допускает смерть других. Фрейд призывает признать эти глубинные механизмы, чтобы сделать жизнь более честной и выносимой, перестав строить её на хрупких иллюзиях, которые рушатся при столкновении с реальностью.
