Данный выпуск журнала The Atlantic Monthly за февраль 1859 года представляет собой срез интеллектуальной жизни Америки середины XIX века. Центральным материалом номера является провокационное эссе «Должны ли женщины учить алфавит?», в котором автор анализирует исторические и социальные барьеры, препятствующие доступу женщин к образованию и общественной жизни. Статья содержит глубокий критический обзор юридического статуса женщины, начиная с древних времен и заканчивая современными автору американскими реалиями, где законодательство штатов начинает постепенно признавать имущественные права замужних женщин.
Автор аргументированно выступает против догмы об интеллектуальной неполноценности женщин, связывая их историческую «неспособность» к великим свершениям с отсутствием равных возможностей для обучения и профессиональной реализации. Помимо этого, номер включает художественную прозу, в частности, рассказ «В погребе» (In a Cellar), представляющий собой дипломатическую интригу с элементами детектива, действие которой разворачивается в Париже. Сюжет вращается вокруг пропажи уникального бриллианта, принадлежащего герцогу X, и расследования, которое ведет главный герой, обладающий навыками дипломата и детектива.
Рассказ затрагивает темы социального неравенства, интриг высшего света и роли случая в судьбах людей. Также в выпуске представлены поэтические произведения, такие как «Утренняя улица» и «Гамлет в Бостоне», отражающие романтические и рефлексивные настроения эпохи. Завершает номер историко-этнографический очерк «Эль Льянеро», посвященный жизни и быту жителей венесуэльских равнин (льянос) и их роли в борьбе за независимость страны под предводительством Хосе Антонио Паэса. Журнал дает широкую панораму интересов американской интеллигенции того времени, охватывая вопросы гражданских прав, международной политики, литературы и искусства.
