Декабрьский выпуск журнала The Atlantic Monthly за 1859 год представляет собой срез американской интеллектуальной мысли середины XIX века. Центральным повествовательным материалом номера являются мемуары Сэмюэла Абсалома, описывающие его участие в филибастерской экспедиции генерала Уильяма Уокера в Никарагуа в 1856 году. Автор с иронией и горечью описывает быт наемников, их разочарование в идеях «регенерации» Центральной Америки, ужасающие условия жизни в лагере в Ривасе, болезни, голод и политические интриги, приведшие к краху авантюры Уокера. Текст служит важным историческим свидетельством эпохи, отражающим как экспансионистские настроения части американского общества, так и суровую реальность колониальных войн того времени.
Вторая часть номера содержит заключительные главы романа Гарриет Бичер-Стоу «Служение министра» (The Minister's Wooing), где разворачивается драма выбора между долгом и любовью. Героиня, Мэри Скуддер, разрывается между обещанием, данным добродетельному пастору, и внезапным возвращением Джеймса Марвина, которого считали погибшим. Роман глубоко исследует пуританскую этику, вопросы самопожертвования и религиозного долга в контексте жизни Новой Англии. Выпуск также включает эссе о Томасе Пейне, анализирующее его роль в американской и французской революциях, и размышления о природе северного сияния, что подчеркивает энциклопедический характер журнала, сочетающего художественную литературу, политическую публицистику и научные обзоры.
