В данном сборнике эссе, составленном Т. Бейли Сондерсом на основе работ Шопенгауэра «Parerga» и его посмертных записей, философ исследует фундаментальные аспекты человеческого существования. Шопенгауэр утверждает, что мир обладает не только физическим, но и глубоким моральным значением, которое часто игнорируется. Он критикует кантовское понятие «достоинства человека», считая его абсурдным, и предлагает рассматривать людей через призму сострадания, а не объективной оценки их качеств.
Автор анализирует природу добродетелей и пороков, противопоставляя западные представления восточным (буддийским и суфийским), где акцент делается на искоренении пороков. Шопенгауэр подробно разбирает такие понятия, как мужество, скупость и зависть, утверждая, что в основе человеческой натуры лежит колоссальный эгоизм, который делает мир «большим маскарадом». Он подчеркивает, что человек по своей сути является «злым животным», способным причинять страдания ради самого процесса, и что цивилизация — это лишь тонкая оболочка, сдерживающая эту дикую природу.
В разделе о государстве философ рассматривает его как необходимое зло, созданное для защиты от взаимного уничтожения, вызванного человеческой порочностью. Он скептически относится к республиканским формам правления, считая монархию более естественной для человеческого сообщества, и критикует идеалистические представления о государстве как о высшей цели. Шопенгауэр также развивает свою метафизику воли, утверждая, что свобода воли в физическом мире невозможна, так как все действия предопределены характером индивида, который является неизменным. Он проводит параллели между своими идеями и концепциями индуизма и буддизма, в частности, идеей «Tat twam asi» (Это есть ты), которая служит основой для истинной морали и сострадания.
В заключительных разделах автор размышляет о связи между интеллектом и волей, о природе морального инстинкта и о том, что жизнь — это «пробный оттиск», в котором человек должен осознать свою истинную сущность. Шопенгауэр настаивает на том, что понимание ужасающей природы воли к жизни является ключом к ее отрицанию и, в конечном итоге, к спасению. Книга представляет собой глубокий пессимистический анализ человечества, лишенный иллюзий и призывающий к честному взгляду на мир как на арену борьбы воли, где единственным выходом является осознание единства всего живого и отказ от эгоистических стремлений.
