Книга Кристиана Д. Гинзбурга представляет собой глубокий анализ Каббалы — системы религиозной философии и теософии, оказавшей значительное влияние как на иудаизм, так и на европейскую мысль XVI–XVII веков. Автор подробно рассматривает истоки Каббалы, утверждая, что, несмотря на претензии на древнее происхождение, многие её ключевые доктрины сформировались в Средние века под влиянием неоплатонизма. В центре внимания находятся кардинальные доктрины: природа Бога как непостижимого «Эн Соф», концепция десяти эманаций (Сефирот), космогония, создание ангелов и человека, а также судьба души и её возвращение к Божественному источнику.
Гинзбург детально описывает структуру «Зогара» — главного текста каббалистической литературы, анализирует его составные части, такие как «Идра Рабба», «Идра Зута» и «Райя Мехемна». Особое внимание уделяется методам каббалистической экзегезы, включая гематрию, нотарикон и темуру, с помощью которых каббалисты извлекали скрытые смыслы из Торы. Автор прослеживает историческое развитие Каббалы через различные школы: от школы Героны (Исаак Слепой, Азариэль, Нахманид) до школы Абулафии и школы Лурии.
В книге также рассматривается вопрос авторства «Зогара», где Гинзбург, опираясь на исторические свидетельства и критический анализ, аргументированно доказывает, что автором этого труда является Моисей де Леон, живший в XIII веке. Исследование охватывает влияние Каббалы на христианских мыслителей эпохи Возрождения, таких как Пико делла Мирандола и Иоганн Рейхлин, которые видели в каббалистических текстах подтверждение христианских догматов. Книга завершается обзором позднейшей литературы и критических взглядов на Каббалу, включая критику со стороны Лео де Модены и других мыслителей, что делает работу всеобъемлющим справочником по истории еврейского мистицизма.
