Книга Уильяма Т. Смедли «Тайна Фрэнсиса Бэкона» представляет собой фундаментальный труд, посвященный доказательству того, что великий философ и государственный деятель Фрэнсис Бэкон был подлинным автором произведений, традиционно приписываемых Уильяму Шекспиру. Автор начинает с анализа биографии Бэкона, указывая на многочисленные пробелы в официальных жизнеописаниях, составленных Спеддингом и другими историками. Смедли утверждает, что Бэкон с юности придерживался принципа «Mente videbor» (буду виден по уму), сознательно скрывая свое авторство литературных трудов, чтобы не нанести ущерб своей политической карьере, так как в то время занятия литературой считались недостойными для дворянина высокого ранга.
В книге подробно рассматривается происхождение Бэкона, его блестящее образование и влияние, которое оказали на него отец, сэр Николас Бэкон, и дед, сэр Энтони Кук. Смедли анализирует ранние годы Бэкона, его пребывание во Франции, где он познакомился с литературным движением «Плеяда», и выдвигает гипотезу, что именно там он задумал реформировать английский язык и создать национальную литературу. Автор приводит доказательства того, что Бэкон был автором таких произведений, как «Анатомия разума» и «Французская академия», а также указывает на связь между Бэконом и созданием «Короля Лира», «Гамлета» и других пьес Шекспира.
Особое внимание уделяется методам шифрования и скрытым знакам (эмблемам), которые, по мнению Смедли, Бэкон оставлял в книгах, изданных под его руководством. Книга содержит детальный разбор использования типографских блоков, водяных знаков и других «авторских меток», которые, как полагает автор, подтверждают участие Бэкона в издании Шекспировского фолио 1623 года и «Авторизованной версии Библии» 1611 года. Смедли также исследует финансовые трудности Бэкона, связывая их с огромными расходами на издание литературы, и утверждает, что лорд Берли был его тайным покровителем. В заключительных главах автор анализирует сонеты Шекспира, утверждая, что они были адресованы самому Бэкону, и приводит свидетельства современников о его выдающихся добродетелях, опровергая миф о его «продажности». Книга является важным историческим документом для сторонников бэконианской теории, предлагая глубокий анализ культурного контекста эпохи и аргументированную попытку пересмотра авторства величайших произведений английской литературы.
