В книге «Загадка последнего романа Диккенса» Эндрю Лэнг предпринимает глубокий анализ незаконченного шедевра Чарльза Диккенса «Тайна Эдвина Друда». Автор рассматривает творческий метод Диккенса в поздний период, отмечая его стремление к сложной детективной конструкции, сочетающей психологизм с элементами саспенса. Лэнг подробно разбирает ключевых персонажей: загадочного Джона Джаспера, разрываемого страстью и опиумной зависимостью, юную Розу Бад, решительную Хелену Лэндлесс и эксцентричного мистера Грюджиуса. Центральный вопрос исследования — судьба Эдвина Друда: был ли он убит своим дядей Джаспером или сумел спастись?
Лэнг критически оценивает теории своих предшественников, включая Р. А. Проктора и Кьюминга Уолтерса, и предлагает собственную интерпретацию, опираясь на иллюстрации Чарльза Коллинза к обложке первого издания, которые, по мнению Лэнга, содержат прямые подсказки к развязке.
Автор анализирует роль «невидимых» улик, таких как кольцо матери Розы, и обсуждает вероятность того, что Джаспер, будучи уверенным в успехе своего преступления, был шокирован появлением живого Друда. Лэнг также затрагивает вопрос о личности таинственного Дика Дэтчери, аргументированно оспаривая популярную версию о том, что под этим именем скрывается Хелена Лэндлесс, и склоняясь к тому, что это сам Эдвин Друд, ведущий расследование под прикрытием. Книга представляет собой увлекательное интеллектуальное расследование, которое не только проливает свет на возможный финал романа, но и демонстрирует, как викторианская литература работала с темами вины, искупления и сверхъестественного. Лэнг мастерски деконструирует структуру повествования, показывая, как Диккенс намеренно запутывал читателя, создавая одну из самых интригующих литературных загадок в истории.
