В своем классическом труде «Государство рабов» (1912) Хилэр Беллок выдвигает тезис о том, что промышленное общество, основанное на капитализме, находится в состоянии нестабильного равновесия. Беллок утверждает, что капитализм, характеризующийся концентрацией средств производства в руках немногих при сохранении политической свободы большинства, не может существовать долго. Он неизбежно стремится к переходу в более стабильное состояние. Автор выделяет три возможных пути развития: возвращение к «распределительному государству» (где большинство граждан владеют собственностью), установление коллективизма (государственная собственность) или переход к «государству рабов».
Беллок доказывает, что попытки реформировать капитализм через социалистические или коллективистские меры на практике ведут не к обобществлению средств производства, а к созданию системы, где пролетариат, лишенный собственности, получает гарантии безопасности и пропитания в обмен на юридически закрепленную обязанность трудиться на владельцев капитала. Таким образом, общество возвращается к дохристианской модели, где статус раба определяется законом. Автор подробно анализирует исторический процесс, приведший к разрушению средневековой системы распределенной собственности в Англии после Реформации, что создало почву для капитализма.
Он критикует современные ему реформы, такие как страхование рабочих и законодательство о минимальной заработной плате, рассматривая их как первые шаги по закреплению статуса «невольного работника». Беллок подчеркивает, что «практические» реформаторы и социалисты, сами того не осознавая, работают на создание общества, где свобода контракта заменяется принудительным статусом. Книга является глубоким анализом того, как стремление к социальной защищенности в условиях неравенства собственности неизбежно порождает новые формы принуждения, лишая человека экономической свободы и превращая его в инструмент государственной и корпоративной машины.
