«Сексагенарий, или Воспоминания о литературной жизни» — это двухтомный мемуарный труд Уильяма Белло, опубликованный в 1817 году. Автор, скрывающийся под маской «Сексагенария» (человека шестидесяти лет), представляет читателю калейдоскоп воспоминаний о своем пути от скромного происхождения до литературного признания. Книга построена как серия не связанных между собой очерков, посвященных встречам с известными современниками, среди которых политики, епископы, ученые и литераторы. Белло с иронией и ностальгией описывает свои студенческие годы в Кембридже, атмосферу университетской жизни, нравы того времени и свои попытки найти место в литературном мире Лондона.
Особое внимание уделено фигуре Ричарда Порсона, знаменитого филолога, с которым автора связывали долгие годы знакомства. Белло подробно останавливается на бытовых деталях, привычках и странностях своих героев, создавая живой портрет эпохи. В книге также затрагиваются темы политических потрясений, вызванных Французской революцией, и их влияние на английское общество.
Автор размышляет о превратностях судьбы, о влиянии образования на карьеру и о том, как случайные встречи могут изменить жизнь человека. Несмотря на некоторую хаотичность изложения, обусловленную тем, что книга была скомпилирована из разрозненных рукописных заметок, «Сексагенарий» остается ценным источником сведений о быте и нравах английской интеллигенции конца XVIII века. Белло не стремится к идеализации своих героев, часто подчеркивая их слабости, эксцентричность и противоречивость, что придает его воспоминаниям достоверность и живость. Это произведение является важным свидетельством литературной жизни Англии, отражающим дух времени, интеллектуальные споры и социальные изменения, происходившие в стране на рубеже веков.
Книга наполнена анекдотами, которые раскрывают характеры таких личностей, как Уильям Питт, епископ Портеус, лорд Лафборо и многие другие, чьи имена были на слуху у современников. Белло также уделяет место размышлениям о роли литературы и образования, критикуя университетские порядки и призывая к реформам. В целом, «Сексагенарий» — это глубоко личный, местами сатирический, а местами меланхоличный взгляд на прожитую жизнь, полный наблюдений, которые остаются актуальными и по сей день.
