Книга Эдвина Гиффорда Лэмба представляет собой глубокое социологическое исследование социальной деятельности Армии спасения, проведенное автором в начале XX века. В работе подробно анализируется структура организации, которая к 1908 году охватила более пятидесяти стран. Автор фокусируется на трех основных направлениях: духовном, социальном и торговом, подчеркивая, что социальная работа стала мощным инструментом влияния организации на общественное мнение. Лэмб детально описывает функционирование промышленных домов, где безработные и «социальные изгои» привлекаются к сбору и переработке городских отходов, что позволяет организации быть самоокупаемой.
Особое внимание уделяется отелям и ночлежкам Армии спасения, которые, несмотря на критику за создание среды для скопления маргинальных элементов, обеспечивают более высокие санитарные условия по сравнению с обычными дешевыми ночлежками. Автор критически оценивает эксперименты Армии с фермерскими колониями (такими как Форт-Амити и Форт-Роми), приходя к выводу, что они не оправдали ожиданий из-за неверного выбора земли и неэффективности группового переселения городских жителей, не имеющих навыков сельского хозяйства. В книге также рассматриваются деятельность Армии среди женщин (спасательные дома), работа в трущобах и тюремное служение.
Лэмб анализирует критику организации, включая обвинения в автократизме, непрозрачности финансовых отчетов и использовании средств, собранных на социальные нужды, для религиозной пропаганды. Несмотря на выявленные недостатки, автор признает Армию спасения эффективным инструментом социальной помощи, отмечая, что ее методы реабилитации, особенно в работе с женщинами и безработными, зачастую превосходят государственные и частные аналоги. Работа завершается призывом к большей открытости организации перед обществом и необходимости реформирования ее управления для обеспечения долгосрочной эффективности. Текст содержит уникальные эмпирические данные, включая 109 примеров из промышленных домов и 76 примеров из ночлежек, собранных автором в ходе личных наблюдений и работы под прикрытием, что делает книгу ценным историческим источником по социальной истории начала века.
