В своем классическом труде «Время и свобода воли» Анри Бергсон ставит под сомнение традиционные философские подходы к пониманию сознания, времени и свободы. Автор утверждает, что большинство философских проблем, включая проблему свободы воли, возникают из-за ошибочного смешения качественных состояний сознания с количественными характеристиками пространства. Бергсон вводит понятие «длительности» (durée) — подлинного, гетерогенного времени, которое переживается сознанием как непрерывный поток, где моменты проникают друг в друга, в отличие от гомогенного, «пространственного» времени, используемого в физике и математике. В первой части книги Бергсон анализирует интенсивность психических состояний, доказывая, что количественные различия применимы только к пространственным величинам, тогда как интенсивность — это чисто качественная характеристика.
Во второй части он исследует множественность состояний сознания, противопоставляя количественную множественность (число, пространство) качественной множественности (длительность). Он показывает, что математическое время — это искусственная конструкция, возникшая из-за вторжения идеи пространства в область чистого сознания. В третьей части Бергсон применяет свои выводы к проблеме свободы воли.
Он критикует как физический, так и психологический детерминизм, утверждая, что они опираются на ложное представление о том, что психические состояния можно рассматривать как дискретные, причинно-следственно связанные объекты. Свобода, по Бергсону, не поддается определению в абстрактных терминах, но является очевидным фактом, если рассматривать действие как выражение целостной личности, живущей в «длительности». Книга завершается выводом о том, что свобода — это отношение конкретного «Я» к совершаемому им действию, и что попытки доказать или опровергнуть свободу воли неизбежно терпят неудачу, так как они используют язык пространства для описания процессов, происходящих во времени. Бергсон призывает читателя вернуться к непосредственному опыту сознания, чтобы обрести подлинную свободу, которая заключается в восстановлении связи с самим собой и погружении в поток чистой длительности.
