Данная книга представляет собой сжатый, но содержательный очерк жизни и интеллектуального наследия Франсуа-Мари Аруэ, известного всему миру под псевдонимом Вольтер. Автор, Дж. М. Уиллер, рассматривает Вольтера не просто как литератора, а как ключевую фигуру эпохи Просвещения, «смеющегося мудреца» и бескомпромиссного борца с фанатизмом, суеверием и феодальным произволом.
В книге подробно освещаются основные этапы биографии мыслителя: его ранние годы в Париже, вынужденное изгнание в Англию, которое стало поворотным моментом в формировании его философских взглядов под влиянием идей Локка и Ньютона, а также многолетнее пребывание в Сире, где он работал над своими фундаментальными трудами. Особое внимание уделено его деятельности в Фернее, превратившемся в интеллектуальный центр Европы, и его активному участию в создании «Энциклопедии». Автор детально анализирует знаменитую борьбу Вольтера против «гадины» (l'infâme) — организованной религиозной нетерпимости, иллюстрируя это на примере громких судебных дел, таких как дело Жана Каласа, Сирвенов и шевалье де ла Барра.
Уиллер подчеркивает, что Вольтер использовал сатиру, иронию и блестящий литературный стиль как мощное оружие для разоблачения абсурдности догматизма. В книге также рассматриваются его сложные отношения с Фридрихом II Прусским, полемика с Руссо и его роль в формировании общественного мнения. Значительная часть работы посвящена анализу философских взглядов Вольтера, его деизму, гуманизму и призыву к практической деятельности («надо возделывать наш сад»). Автор приводит множество цитат из произведений Вольтера, включая «Кандида», «Философский словарь» и его обширную переписку, демонстрируя актуальность его идей для борьбы за права человека и свободу совести.
Книга завершается обзором посмертного влияния Вольтера, включая оценки таких мыслителей, как Гёте, Гюго, Маколей и Лекки, которые признавали его неоценимый вклад в освобождение человеческого разума. Это издание служит не только биографией, но и манифестом свободомыслия, подчеркивающим, что наследие Вольтера остается важным инструментом в борьбе против любых форм угнетения и интеллектуальной несвободы. Книга написана с позиций светского гуманизма и представляет собой дань уважения человеку, который сделал больше других для разрушения оков религиозного фанатизма в Европе.
