В книге «Ветры доктрин» Джордж Сантаяна представляет серию критических очерков, посвященных интеллектуальному состоянию западного общества начала XX века. Автор отмечает, что эпоха характеризуется глубоким моральным и философским замешательством: традиционная христианская цивилизация разрушается, уступая место демократическому, индустриальному и зачастую варварскому духу. Сантаяна анализирует «современность» как критический период, где старые идеалы еще сохраняются в архитектуре и искусстве, но уже не определяют реальную жизнь. В центре внимания автора оказываются такие течения, как модернизм в католической церкви, философия Анри Бергсона и взгляды Бертрана Рассела.
Сантаяна критикует модернизм как попытку примирить христианство с современным рационализмом, утверждая, что это ведет к утрате самой сути веры. Он рассматривает христианство как религию, основанную на отречении от мира, и считает, что попытки сделать его «современным» лишают его силы. Философию Бергсона Сантаяна характеризует как форму романтического иррационализма, основанную на интуиции и недоверии к интеллекту.
Он видит в ней симптом упадка культуры, стремление «вернуться к примитивному» и уход от рационального анализа природы. В эссе о Бертране Расселе автор приветствует возвращение к логической строгости, но критикует его этические взгляды за излишнюю абстрактность и отрыв от естественных оснований морали. Особое место занимает эссе о «джентльменской традиции» в американской философии. Сантаяна прослеживает, как кальвинизм и трансцендентализм сформировали американский менталитет, создав разрыв между практической деловой активностью и консервативной, «джентльменской» интеллектуальной культурой.
Он призывает к преодолению этого разрыва через более искреннее и прямое восприятие реальности, свободное от искусственных догм. Книга завершается размышлениями о поэзии Шелли, где Сантаяна анализирует природу революционного идеализма, отмечая его как проявление чистого, но оторванного от реальности духа. В целом, работа Сантаяны — это глубокий анализ кризиса западной мысли, призыв к интеллектуальной честности, рационализму и признанию относительности человеческих идеалов перед лицом безразличной и бесконечной природы.
