Книга «Защита современного спиритуализма» (1874) представляет собой глубокий анализ феноменов, которые в XIX веке классифицировались как спиритические. Альфред Рассел Уоллес, соавтор теории естественного отбора, выступает здесь как строгий исследователь, опирающийся на эмпирические данные. Автор утверждает, что материалистическая наука того времени, игнорируя «неудобные» факты, совершает методологическую ошибку, подобную той, что допустили сторонники геоцентризма, отвергая систему Коперника. Уоллес подробно описывает историю возникновения современного спиритуализма, начиная с сестер Фокс в Хайдсвилле в 1848 году, и приводит многочисленные свидетельства очевидцев — ученых, юристов, врачей и дипломатов, которые лично наблюдали левитацию, материализацию объектов, автоматическое письмо и другие необъяснимые с точки зрения классической физики явления.
Особое внимание уделяется деятельности известных медиумов, таких как Дэниел Данглас Хьюм, чьи способности подвергались многолетним проверкам в самых жестких условиях. Уоллес подчеркивает, что ни один из серьезных исследователей, посвятивших достаточно времени изучению этих явлений, не пришел к выводу об их фальсификации. Книга также содержит раздел о «спиритической фотографии» как объективном доказательстве существования невидимых форм.
Автор анализирует философские и этические аспекты спиритуализма, утверждая, что он не является религией в догматическом смысле, а представляет собой экспериментальную науку о природе человека и его посмертном существовании. Уоллес доказывает, что спиритуализм дает рациональное объяснение многим историческим загадкам, от пророчеств античных оракулов до библейских чудес, и предлагает этическую систему, основанную на естественных последствиях человеческих поступков, где развитие интеллектуальных и моральных качеств определяет состояние духа после смерти. Книга является не только защитой спиритуализма, но и манифестом научной открытости, призывающим к исследованию любых явлений, какими бы невероятными они ни казались на первый взгляд. Уоллес настаивает на том, что истина не требует слепой веры, а нуждается в терпеливом, честном и бесстрашном изучении фактов, которые, по его мнению, неизбежно приведут к признанию объективной реальности духовного измерения.
