В своем труде «Исследование принципов естествознания» Альфред Норт Уайтхед предпринимает попытку переосмыслить фундаментальные понятия науки — пространство, время и материю — в свете достижений физики начала XX века, в частности теории относительности. Автор критикует традиционный научный подход, который рассматривает пространство и время как некие абсолютные, неизменные вместилища для «материи», существующей в «длительностных мгновениях». Уайтхед утверждает, что такие понятия являются метафизическими конструкциями, не имеющими прямого подтверждения в опыте. Вместо этого он предлагает концепцию, согласно которой первичными данными науки являются «события», связанные между собой отношениями протяженности.
Пространство и время, согласно Уайтхеду, не являются независимыми сущностями, а представляют собой абстракции, производные от этих отношений между событиями. Автор вводит метод «экстенсивной абстракции», позволяющий логически вывести понятия точек, линий, моментов времени и объемов из анализа структуры событий. Особое внимание уделяется разграничению «событий» (как элементов становления) и «объектов» (как элементов постоянства, распознаваемых в событиях).
Уайтхед классифицирует объекты на чувственные, перцептуальные и научные, подчеркивая, что их познание происходит через процесс распознавания. Книга также затрагивает вопросы причинности, движения и природы физических законов, предлагая рассматривать их как выражения закономерностей в творческом продвижении природы. Труд Уайтхеда представляет собой попытку построения целостной натурфилософской системы, которая преодолевает разрыв между абстрактными математическими моделями физики и непосредственным опытом восприятия, утверждая при этом, что природа — это не статичная совокупность тел, а динамический процесс, в котором становление и постоянство неразрывно связаны.
