Книга Чарльза Джозайи Гэлпина «Пустые церкви» (1925) представляет собой глубокий социологический анализ состояния сельских религиозных общин в США начала XX века. Автор, работавший в Министерстве сельского хозяйства, рассматривает упадок сельских церквей не как признак потери веры, а как следствие системных ошибок и социально-экономических сдвигов. Гэлпин указывает на трагическую ситуацию «избыточности» церквей: в одних районах наблюдается конкуренция между несколькими мелкими деноминациями, которые не могут содержать пасторов и поддерживать полноценную жизнь общины, в то время как другие сельские территории остаются полностью «языческими», лишенными всякого религиозного окормления. Автор подчеркивает, что отток молодежи в города и рост числа арендаторов земли, не имеющих прочных связей с общиной, усугубляют проблему.
Особое внимание уделяется фигуре сельского пастора, который часто оказывается недостаточно подготовленным или вынужденным искать подработку из-за нищенской зарплаты, что ведет к «бегству» духовенства в города. Гэлпин призывает к радикальной реорганизации: внедрению системного подхода, объединению усилий различных конфессий и созданию «общинных церквей» (community churches), которые служили бы не интересам отдельных деноминаций, а нуждам всего населения. Книга пронизана тревогой за будущее сельской Америки, которая является «кузницей» человеческих ресурсов для нации, и утверждает, что без возрождения духовной жизни в деревне невозможно здоровое развитие городов и страны в целом. Автор настаивает на необходимости профессиональной подготовки сельских священнослужителей и пересмотре миссионерской политики, чтобы прекратить расточительное финансирование конкурирующих приходов и направить средства на создание жизнеспособных центров духовного и социального развития.
