В данном эссе Томас Генри Гаксли проводит критический анализ древнего месопотамского сказания о потопе, сохранившегося на глиняных табличках из библиотеки Ашшурбанипала. Автор подробно рассматривает историю Хасисадры — героя, который по совету бога Эа построил корабль и спасся от катастрофы. Гаксли исследует физические условия долины Евфрата и Тигра, доказывая, что локальное наводнение в этом регионе вполне возможно и исторически вероятно, в отличие от глобального библейского потопа. Он подвергает сомнению историческую достоверность ветхозаветного рассказа, указывая на противоречия с данными геологии, палеонтологии и географии распространения животных.
Автор также критикует попытки «псевдонаучного» обоснования библейских легенд через ссылки на ледниковый период. Вторая часть текста посвящена полемике с современниками, в частности с герцогом Аргайлом, по вопросам научной методологии и теории коралловых рифов Дарвина. Гаксли отстаивает рациональный подход, утверждая, что мифы о потопе являются продуктом религиозного воображения, а не историческими хрониками.
