В данном труде Джозеф Хейвен представляет систематический обзор ментальной философии, стремясь восполнить пробел в академической литературе своего времени. Автор критикует существующие учебники за их фрагментарность и отсутствие научной целостности. Хейвен предлагает классификацию ментальных способностей, разделяя их на три основные категории: интеллект (способность к мышлению), чувства (способность к переживанию) и воля (способность к произвольному действию). В первой части книги подробно анализируются интеллектуальные способности, начиная с введения в науку о разуме.
Автор обосновывает, что психология является естественной наукой, опирающейся на наблюдение и индукцию. Он подробно рассматривает сознание и внимание как предварительные условия любой ментальной деятельности, а затем переходит к анализу способностей интеллекта: презентативных (восприятие через чувства), репрезентативных (память и воображение), дискурсивных (рефлексия и рассуждение) и интуитивных (способность к постижению первопринципов). Хейвен уделяет особое внимание важности ментальной науки для теологии, медицины, ораторского искусства и педагогики, подчеркивая, что понимание законов разума необходимо для эффективного обучения и саморазвития. Книга написана в стиле академической лекции, сочетая научную строгость с доступностью изложения, характерной для учебных пособий середины XIX века.
