Четвертый том «Современных художников» Джона Рёскина, озаглавленный «О горной красоте», представляет собой глубокое философское и искусствоведческое исследование природы и живописи. Автор начинает с предисловия, в котором объясняет отказ от детального копирования работ Пуссена и Сальватора Розы в пользу прямого обращения к натуре и творчеству Тернера. Рёскин вводит понятие «тернерианского живописного», противопоставляя его поверхностному увлечению руинами. Он анализирует, как Тернер, в отличие от своих современников, передает не просто внешние формы, а «дух места» и глубокую симпатию к объекту, будь то старая мельница или горный пик.
Книга подробно рассматривает «тернерианскую топографию», утверждая, что великое искусство должно быть изобретательным, а не просто копировать реальность. Рёскин формулирует принципы «тернерианского света», объясняя, почему живопись не может буквально воспроизвести яркость солнца, и как великие художники используют систему контрастов для передачи истины. Особое внимание уделяется «тернерианской тайне» — необходимости определенной недосказанности в искусстве, которая отражает бесконечность природы.
Автор переходит к анализу гор как «естественных соборов», рассматривая их геологическое строение (кристаллические и сланцевые породы) и их роль в формировании человеческого духа. Рёскин утверждает, что горы — это не просто геологические образования, а инструменты Божественного провидения, формирующие климат, очищающие воздух и дарующие красоту. В завершающих главах он размышляет о «горной печали» и «горной славе», анализируя, как суровость ландшафта влияет на характер жителей Альп, и призывая к более глубокому пониманию того, как природа отражает вечные истины. Текст изобилует детальными описаниями геологических структур, анализом светотени, критикой современной ему живописи и глубокими размышлениями о связи искусства, религии и человеческой морали.
