В третьем томе «Камней Венеции» Джон Рёскин завершает свое масштабное исследование венецианской архитектуры, переходя от анализа готического периода к эпохе Ренессанса. Автор рассматривает Ренессанс как период упадка, вызванный гордыней, отходом от религиозных идеалов и чрезмерным увлечением классическими формами в ущерб искренности и живости готики. Рёскин классифицирует архитектуру Ренессанса на раннюю, центральную (римскую) и гротескную. Он критикует современное ему стремление к техническому совершенству, которое, по его мнению, лишает искусство души, превращая мастера в простого копииста.
Особое внимание уделяется анализу венецианских надгробий, которые, по мнению автора, наглядно демонстрируют смену мировоззрения: от смирения и надежды на воскресение в готическую эпоху к тщеславию, страху смерти и театральности в эпоху Ренессанса. Книга содержит подробные описания венецианских церквей и дворцов, а также размышления о природе гротеска, который Рёскин делит на благородный (связанный с воображением и страхом перед грехом) и низменный (основанный на насмешке и апатии). В заключении автор призывает к возрождению готического стиля, который он считает наиболее соответствующим христианским идеалам, и критикует современную систему образования, оторванную от реальных потребностей общества и природы.
