«Записная книжка английского едока опиума» представляет собой собрание эссе Томаса Де Квинси, в которых автор демонстрирует свой уникальный стиль, сочетающий глубокую эрудицию, философскую рефлексию и склонность к парадоксальным суждениям. Книга открывается продолжением знаменитого эссе «Убийство как одно из изящных искусств», где Де Квинси рассматривает три громких преступления начала XIX века, включая серию убийств, совершенных Джоном Уильямсом в районе Рэтклифф-Хайвей. Автор анализирует эти события не только как криминальные происшествия, но и как эстетические феномены, вызывающие у публики смесь ужаса и болезненного любопытства. В других разделах книги Де Квинси обращается к вопросам взаимоотношения Библии и науки, утверждая, что религиозное откровение не должно подменять собой научное знание, так как их цели принципиально различны.
Значительное место уделено литературной критике: автор подвергает резкому разбору труды Шлоссера по истории литературы XVIII века, критикует поверхностность суждений о Свифте, Аддисоне и Поупе, а также защищает Мильтона от нападок Соути и Лэндора. Де Квинси также размышляет о природе английской конституции, утверждая, что она сформировалась в ходе борьбы XVII века, и критикует историков за предвзятость в оценке событий того времени. В книгу включены и более личные заметки, такие как воспоминания о «перипатетическом философе» Уокинге Стюарте, размышления о самоубийстве и природе поверхностных знаний. Текст пронизан иронией, интеллектуальной дерзостью и характерным для автора вниманием к деталям, которые ускользают от взгляда обычного читателя. Де Квинси выступает как мастер эссеистики, способный превратить любую тему — от грамматических тонкостей до анализа исторических мифов — в захватывающее интеллектуальное приключение.
