Второй том «Несобранных сочинений» Томаса де Квинси, подготовленный Джеймсом Хоггом, представляет собой разноплановую коллекцию эссе, критических заметок и переводов, отражающих широту интеллектуальных интересов автора. Книга открывается циклом статей о политике Великобритании в Китае середины XIX века. Де Квинси, движимый чувством национального достоинства, анализирует причины конфликтов, критикует китайскую администрацию и защищает британскую позицию, рассматривая вопросы международной морали и коммерческих прав. Он также затрагивает экономические аспекты, применяя теорию ренты к торговле чаем и рассуждая о значении Китая для британской экономики.
Вторая часть книги посвящена литературоведческим изысканиям. Де Квинси предлагает свои правки и комментарии к тексту Шекспира, критикуя методы современных ему редакторов, и берется за разгадку лингвистической загадки в трудах Светония, касающейся острот Элия Ламии. Автор демонстрирует глубокую эрудицию и склонность к филологическому анализу.
Особое место занимают эссе, посвященные этическим проблемам. В статье о казуистике дуэлей де Квинси исследует моральную допустимость поединков, рассматривая их как «дешевую защиту наций» в ситуациях, где закон бессилен, и анализируя ответственность секундантов. Он приводит автобиографические примеры, иллюстрирующие разрушительное воздействие клеветы и ложных обвинений на жизнь семьи. Художественная часть тома включает перевод повести Людвига Тика «Любовный талисман» (The Love-Charm) — мрачную, мистическую историю о роковой любви, безумии и трагических последствиях суеверий, а также перевод юмористической повести «Мистер Шнакенбергер», высмеивающей нелепости и эксцентричность главного героя. Завершает том эссе об англо-немецких словарях, где де Квинси с иронией описывает курьезные ошибки лексикографов прошлого. Книга является важным дополнением к основному корпусу сочинений де Квинси, раскрывая его как острого публициста, тонкого филолога и глубокого мыслителя, способного сочетать строгую логику с эмоциональной вовлеченностью в судьбы людей и вопросы морали.
