Книга представляет собой антологию эссе, посвященных искусству гравюры и офорта, составленную Фицроем Каррингтоном в 1912 году. Издание охватывает широкий исторический период, начиная с ранних немецких и итальянских мастеров и заканчивая современными авторами начала XX века. В первой части рассматриваются деревянные гравюры Альбрехта Дюрера, анализируется их техника и влияние на развитие графического искусства. Автор отмечает, что Дюрер совершил революцию в технике, доведя её до совершенства, хотя сам редко резал блоки, доверяя это профессиональным мастерам.
Далее следует обзор ранней итальянской гравюры до Маркантонио Раймонди, где особое внимание уделяется творчеству Андреа Мантеньи, Антонио Поллайоло и Кристофано Робетты. Подчеркивается уникальный шарм примитивной итальянской гравюры, её независимость от живописи и стремление к античным идеалам. Значительная часть книги посвящена истории коллекционирования гравюр, в частности, фигуре Мишеля де Мароля, аббата де Вильлуэна, чья коллекция легла в основу собрания эстампов Национальной библиотеки Франции.
Рассматривается развитие портретной гравюры во Франции XVII века, включая творчество Жана Морена и Робера Нантея, чьи работы стали вершиной мастерства в передаче психологического портрета. Отдельные главы посвящены офортам Рембрандта, где автор анализирует его пейзажное мастерство, отмечая, что Рембрандт использовал пейзаж как средство выражения внутреннего видения, а не просто как топографическую зарисовку. Подробно разбирается творчество Джованни Баттиста Пиранези, его архитектурные фантазии и знаменитая серия «Тюрьмы», подчеркивается его влияние на архитектуру и декоративное искусство XVIII века. Творчество Франсиско Гойи рассматривается как предвестник современного импрессионизма, отмечается его мастерство в использовании акватинты и глубокий психологизм его графических серий, таких как «Капричос» и «Бедствия войны».
Книга также включает очерки о Мариано Фортуни, чьи офорты отличаются виртуозностью и легкостью, и о Фрэнсисе Сеймуре Хейдене, чья деятельность способствовала возрождению интереса к оригинальному офорту. Завершают сборник статьи об Огюсте Лепере, мастере, сочетавшем в себе таланты художника и гравера, и Германе А. Вебстере, чьи городские пейзажи Парижа и других европейских городов продолжают традиции Мэриона. Книга богато иллюстрирована и служит важным историческим документом, отражающим состояние искусствоведческой мысли начала XX века, когда интерес к гравюре как к самостоятельному виду искусства достиг своего расцвета.
