Книга Дэниела Г. Бринтона «Мифы Нового Света» представляет собой глубокое исследование интеллектуальной истории коренных народов Америки. Автор ставит перед собой задачу проанализировать, как «красная раса» пыталась осмыслить божественное, происхождение мира и судьбу человека без внешнего влияния. Бринтон утверждает единство человеческого рода и универсальность религиозных исканий, рассматривая мифологию не как набор нелепых вымыслов, а как попытку разума определить бесконечное через символы.
В работе подробно разбираются ключевые элементы американских верований: концепция священного числа «четыре», связанная со сторонами света и четырьмя ветрами; символика птицы и змеи как воплощений стихий; поклонение воде, огню и грозе. Автор анализирует фигуры «культурных героев» — Мичабо у алгонкинов, Иоскехи у ирокезов, Виракочи у перуанцев и Кетцалькоатля у тольтеков, — доказывая, что они являются персонификациями сил природы, прежде всего света и зари. Книга также затрагивает темы сотворения мира, потопа, представлений о душе и загробной жизни, а также роль жречества в обществе.
Бринтон критически оценивает предыдущие попытки интерпретации американских мифов, отвергая как поверхностные теории о «солнцепоклонстве», так и попытки найти следы библейских сюжетов. Он подчеркивает, что мораль в этих религиях не была производной от веры в наказание или награду в загробном мире, а скорее отражала социальные нормы и страх перед природными силами. Труд является важным историческим документом, отражающим состояние этнологической науки середины XIX века, и содержит богатый фактический материал по верованиям различных племен — от эскимосов до инков.
