Книга представляет собой серию писем, написанных Сайренусом Коулом во время его путешествия по западным штатам США в 1908 году. Автор начинает свой путь с Йеллоустонского национального парка, подробно описывая гейзеры, отели, быт туристов и нетронутую дикую природу, которую охраняют военные. Особое внимание уделено каньону реки Йеллоустон, который автор называет «шедевром природы». Далее Коул описывает поездку через штаты Монтана, Айдахо и Вашингтон, критикуя хищническое отношение к лесам и отмечая стремительный рост Сиэтла и Спокана.
Путешествие продолжается через Калифорнию, где автор скептически оценивает перспективы сельского хозяйства в засушливых регионах. Завершается книга посещением Гранд-Каньона в Аризоне. Коул сравнивает его с Йеллоустонским каньоном, отмечая их фундаментальные различия: если Йеллоустон кажется ему изящным и красочным, то Гранд-Каньон поражает своей колоссальной мощью, безмолвием и ощущением причастности к акту творения мира.
