Тринадцатый том «Полного собрания сочинений» Чарльза Самнера охватывает важнейший период американской истории — начало Реконструкции Юга (1865–1866 гг.) В этот период Самнер, будучи одним из самых влиятельных сенаторов-республиканцев, выступал как непримиримый борец за права освобожденных рабов и сторонник жесткой политики в отношении бывших штатов Конфедерации. Книга содержит тексты законопроектов, резолюций и речей, представленных Самнером в Сенате США в декабре 1865 года. Основная цель Самнера заключалась в том, чтобы гарантировать республиканскую форму правления в штатах, где она была подорвана мятежом, и обеспечить полное гражданское и политическое равенство для афроамериканцев.
Автор настаивает на том, что без предоставления избирательных прав бывшим рабам Реконструкция будет неполной, а безопасность Союза — под угрозой. В томе подробно освещается конфликт между Конгрессом и президентом Эндрю Джонсоном, которого Самнер обвиняет в попытках «обелить» (whitewash) действия южан и вернуть их к власти без должных гарантий лояльности. Самнер приводит многочисленные свидетельства о продолжающихся притеснениях чернокожего населения на Юге, включая насилие, убийства и введение «черных кодексов», которые, по его мнению, являются формой нового рабства.
Особое внимание уделено дебатам о 14-й поправке к Конституции США, в частности, вопросу о базе представительства. Самнер решительно выступает против любых компромиссов, которые могли бы допустить дискриминацию по расовому признаку в конституционном тексте. Он настаивает на том, что налогообложение без представительства является тиранией, и что право голоса — это не только политическое право, но и необходимое средство защиты гражданских прав. В томе также содержатся некрологи и памятные речи, в частности, посвященные сенатору Колламеру и Генри Уинтеру Дэвису, в которых Самнер подчеркивает важность твердости в отстаивании принципов справедливости перед лицом исполнительной власти.
Самнер активно использует исторические аналогии, ссылаясь на опыт освобождения крепостных в России и британский опыт в Вест-Индии, чтобы доказать необходимость прямого вмешательства федерального правительства для защиты свободы. Книга является ценным историческим источником, отражающим идеологическую борьбу внутри Республиканской партии и радикальный подход к вопросам гражданского равенства, который в конечном итоге лег в основу законодательства эпохи Реконструкции. Тексты Самнера отличаются высокой юридической культурой, глубоким знанием конституционного права и страстной приверженностью идеалам Декларации независимости.
Он последовательно доказывает, что республиканская форма правления несовместима с кастовой системой или олигархией, основанной на цвете кожи. Самнер призывает к «императивной необходимости» защиты прав всех граждан, утверждая, что только через равенство перед законом и избирательное право можно достичь истинного мира и примирения в стране, раздираемой последствиями рабства и войны. Его аргументация строится на убеждении, что Конституция США должна интерпретироваться в духе свободы, а не в интересах сохранения привилегий бывших рабовладельцев. Том завершается материалами, касающимися политических дискуссий о приеме новых штатов (Колорадо) и защите гражданских прав, где Самнер продолжает настаивать на недопустимости дискриминации по расовому признаку в конституциях новых штатов.
