В восьмом эссе третьего тома «Критических разностей» Джон Морли анализирует первый том фундаментального труда Ипполита Тэна «Происхождение современной Франции». Морли признает литературный талант Тэна, но подвергает критике его методологию, утверждая, что Тэн рассматривает революцию скорее как социологический эксперимент, нежели как исторический процесс. Основной предмет спора — тезис Тэна о том, что французская философия XVIII века, основанная на «классическом духе» (абстрактном, дедуктивном мышлении), стала «ядом», приведшим к катастрофе. Морли возражает, указывая, что революционные идеи не были чисто французским продуктом, а имели корни в Реформации и английской мысли.
Он настаивает, что идеи стали популярны лишь потому, что соответствовали критическому состоянию французского общества. Морли подчеркивает некомпетентность французской аристократии и двора, которые, в отличие от английской элиты, не смогли адаптироваться к переменам. Автор заключает, что революция была неизбежным следствием распада старых институтов, а не просто результатом влияния книг.
