«Мемуары о моей жизни и сочинениях» Эдварда Гиббона представляют собой глубокий и искренний автопортрет одного из величайших историков XVIII века. Книга охватывает путь автора от болезненного ребенка, увлеченного чтением, до признанного интеллектуала европейского масштаба. Гиббон подробно описывает свою родословную, подчеркивая, что его истинное наследие заключается не в титулах, а в интеллектуальных достижениях. Важной частью повествования являются годы его обучения: разочарование в Оксфордском университете, который он называет «самыми праздными и бесполезными» месяцами своей жизни, и последующая ссылка в Лозанну, ставшую для него настоящей школой мысли.
Именно в Швейцарии, под руководством пастора Павильяра, Гиббон обрел дисциплину ума, овладел французским языком и приобщился к европейской философской традиции. Автор детально анализирует процесс своего обращения в католичество и последующего возвращения в протестантизм, рассматривая это как важный этап интеллектуального взросления. Значительное место в мемуарах занимает история его дружбы с Жоржем Дейвердюном и нереализованная любовь к Сюзанне Кюршо, ставшей впоследствии женой Жака Неккера.
Гиббон откровенно пишет о своем опыте службы в ополчении, который, несмотря на кажущуюся бесполезность, дал ему практическое понимание военного дела и гражданского общества, что позже пригодилось ему при написании «Истории упадка и разрушения Римской империи». Мемуары содержат ценные свидетельства о литературной жизни Европы того времени, встречах с Вольтером, Руссо и другими выдающимися современниками. Автор подробно рассказывает о муках творчества, о том, как рождался замысел его монументального труда во время прогулки среди руин Капитолия в Риме, и о многолетнем упорном труде, завершившемся в тишине лозаннского сада. Гиббон размышляет о природе исторического исследования, о значении независимости для ученого и о том, как личные обстоятельства — от финансовых трудностей до политической карьеры в парламенте — влияли на его работу.
Книга завершается философскими размышлениями о старости, счастье и месте человека в истории. Это не просто хроника событий, а глубокое исследование формирования личности, где каждый эпизод — от чтения классиков до парламентских дебатов — служит кирпичиком в фундаменте великого исторического полотна. Текст пронизан иронией, достоинством и непоколебимой преданностью идеалам просвещения, что делает его не только историческим документом, но и выдающимся литературным произведением, актуальным для любого поколения исследователей и читателей.
