Одиннадцатый том собрания сочинений Уильяма Хэзлитта представляет собой уникальный сборник его философских и критических работ, многие из которых были впервые собраны воедино в данном издании. Книга открывается подробным библиографическим примечанием, разъясняющим историю публикации эссе Хэзлитта, которые оставались несобранными при его жизни. Основное содержание тома составляют глубокие философские размышления автора, в частности, его критический анализ теории абстрактных идей Джона Локка, противопоставленной взглядам Гоббса, Беркли и Кондильяка. Хэзлитт выступает как проницательный мыслитель, стремящийся защитить существование интеллектуальных способностей человека от крайностей материалистического сенсуализма.
Он подробно рассматривает труды Томаса Гоббса, признавая его оригинальность и силу ума, несмотря на спорность его выводов, и пытается выступить судьей между различными метафизическими школами. В томе также представлены эссе, посвященные вопросам свободы и необходимости, где Хэзлитт анализирует природу человеческой воли и мотивации. Помимо чисто философских трактатов, книга содержит критические статьи об искусстве, включая разбор выставок Британского института, анализ творчества художников, таких как Уилсон, Гейнсборо и другие, а также театральные рецензии на постановки Шекспира и игру современных ему актеров, например, Эдмунда Кина. Хэзлитт демонстрирует блестящее владение пером, сочетая строгую логику с живым, образным языком, что делает его эссе не только важным историко-философским документом, но и выдающимся образцом английской прозы XIX века.
