В своей работе «Инстинкт мастерства и состояние индустриальных искусств» Торстейн Веблен предлагает глубокий генетический анализ того, как технологические привычки и институциональные факты формируют цивилизацию. Веблен исходит из предпосылки, что технологические устои являются определяющими для развития общества, хотя и сами подвергаются обратному воздействию со стороны социальных конвенций. Автор опирается на материалистические предпосылки современной науки, рассматривая человеческое поведение как результат взаимодействия врожденных инстинктивных склонностей и дисциплины привычек. Ключевым понятием выступает «инстинкт мастерства» (instinct of workmanship) — врожденная склонность человека к эффективному использованию средств для достижения целей, которая, по мнению Веблена, является фундаментальным фактором биологического успеха и культурного прогресса.
Веблен подробно рассматривает, как этот инстинкт взаимодействует с другими склонностями, такими как «родительский инстинкт» (parental bent), и как они подвергаются «загрязнению» (contamination) в процессе формирования институтов. В книге детально исследуется примитивная технология, где институциональное влияние еще не столь жестко, и анализируется переход к более сложным формам социальной организации, включая геронтократию и ранние формы власти. Особое внимание уделяется тому, как антропоморфизм и анимистические представления, проецируемые на неодушевленные предметы, могут препятствовать технологическому прогрессу, в то время как в сфере сельского хозяйства и животноводства подобные представления оказываются менее деструктивными.
Веблен прослеживает эволюцию от эпохи ремесла к эпохе машинного производства, показывая, как меняется роль работника и как бизнес-принципы начинают доминировать над технологической целесообразностью. Автор критически оценивает влияние частной собственности и конкурентной системы на развитие индустрии, утверждая, что современная бизнес-логика часто вступает в противоречие с требованиями машинной технологии. Работа Веблена представляет собой не просто исторический обзор, а попытку построить теорию институциональных изменений, где технологический прогресс выступает как процесс накопления знаний и привычек, а институты — как инерционные структуры, которые часто отстают от технологических реалий. Веблен подчеркивает, что современная машинная технология требует от общества иного уровня организации и иного типа мышления, чем те, что были сформированы в эпоху ремесла, и что сохранение устаревших институтов собственности и управления ведет к неэффективности и социальным конфликтам. Книга остается важным источником для понимания институциональной экономики и социологии техники, предлагая оригинальный взгляд на природу человеческой деятельности и ее роль в историческом процессе.
