В своем масштабном труде «Прибыль от религии» Эптон Синклер предлагает радикальный взгляд на институционализированную религию, анализируя её не как духовный феномен, а как экономический механизм, используемый для поддержания социального неравенства и защиты интересов правящих классов. Синклер вводит понятие «bootstrap-lifting» (поднятие за шнурки ботинок), описывая бессмысленные духовные упражнения, которыми отвлекают массы, пока их карманы опустошают «оптовые карманники» — представители церковной иерархии и их союзники из мира бизнеса. Книга разделена на семь частей, каждая из которых исследует различные аспекты этого явления: от «Церкви завоевателей» и «Церкви хорошего общества» до «Церкви рабовладельцев» и «Церкви шарлатанов». Автор прослеживает историческую связь между религиозными институтами и угнетением, начиная с древних цивилизаций и заканчивая современной ему Америкой начала XX века.
Синклер утверждает, что религия в её институциональной форме систематически культивирует страх, невежество и покорность, превращая моральные стремления человека в товар. Он подвергает жесткой критике союз церкви с крупным капиталом, показывая, как церковные организации инвестируют в эксплуататорские предприятия, поддерживают войны и препятствуют социальным реформам. Особое внимание уделяется тому, как религия используется для оправдания детского труда, нищеты и подавления рабочего движения.
Синклер не нападает на религию как на личное стремление к смыслу, но яростно атакует её как инструмент паразитизма. В заключительных главах автор призывает к социальной революции, утверждая, что истинное освобождение человечества возможно лишь через преодоление экономических причин страданий и отказ от суеверий, которые служат ширмой для жадности. Книга является манифестом рационализма и социалистической критики, призывающим читателя к осознанному взгляду на мир и активному участию в борьбе за справедливое общество, где институты не будут использоваться для порабощения разума и духа.
