Книга «Душа индейца» представляет собой попытку Чарльза Истмена (Охиесы) изложить основы религиозного мировоззрения американских индейцев до их столкновения с европейской цивилизацией. Автор утверждает, что религия индейцев была глубоко личной, интуитивной и неразрывно связанной с природой. В центре этой веры стоит «Великая Тайна» — концепция божественного присутствия, пронизывающего всё сущее. Истмен подчеркивает, что индейцы не нуждались в храмах или посредниках-священниках, так как каждый человек мог общаться с Богом в уединении, через молитву и созерцание.
Книга подробно описывает семейные традиции, моральный кодекс, основанный на чести, щедрости и самоконтроле, а также ритуалы, такие как «паровая баня» и церемония трубки. Автор критически оценивает влияние христианских миссионеров и колониальной политики, которые, по его мнению, привели к деградации традиционных ценностей и искажению индейской культуры. Истмен также затрагивает темы пророчеств, оккультных способностей и представлений о смерти, утверждая, что индейцы обладали уникальной чувствительностью к духовному миру.
Книга служит не только этнографическим описанием, но и философским манифестом, защищающим достоинство и духовную чистоту коренных народов Америки. Истмен стремится показать, что индейская философия, основанная на гармонии с природой и уважении к жизни, является универсальной и заслуживает признания как равноправная система духовных ценностей. Автор также анализирует мифы о сотворении мира, проводя параллели с библейскими сюжетами, и доказывает, что индейская культура была сложной, логичной и глубоко нравственной системой, которая была разрушена не из-за своей «дикости», а под давлением внешних сил, принесших с собой жажду наживы, алкоголь и социальное неравенство.
