В книге «Aratra Pentelici» Джон Рёскин излагает свои взгляды на природу и элементы скульптуры, опираясь на лекции, прочитанные в Оксфорде в 1870 году. Автор утверждает, что скульптура — это искусство создания формы в твердом материале, которое неразрывно связано с моральным состоянием общества и его пониманием справедливости. Рёскин критикует современное ему состояние искусства, противопоставляя ему искренность и дисциплину античных мастеров. Он вводит три ключевых инстинкта, определяющих развитие скульптуры: инстинкт подражания (мимикрии), инстинкт идолопоклонства (стремление к воплощению невидимых сил) и инстинкт дисциплины (стремление к справедливому закону).
Рёскин подробно анализирует технику греческой скульптуры, подчеркивая важность работы с натурой, честность в использовании материалов и отказ от излишней механизации. Он проводит параллели между греческой школой и искусством итальянского Возрождения, противопоставляя их современному упадку, вызванному, по его мнению, погоней за богатством и утратой духовных ориентиров. Книга содержит глубокий анализ технических аспектов скульптуры: от работы с глиной и металлом до резьбы по камню, а также обсуждение роли света, тени и композиции.
Рёскин призывает к возвращению к «честному» труду, где мастерство художника неразрывно связано с его нравственным обликом. Он также критикует Микеланджело за чрезмерную театральность и анатомическую демонстративность, противопоставляя ему более спокойное и гармоничное искусство Тинторетто и мастеров раннего Возрождения. «Aratra Pentelici» — это не просто учебник по скульптуре, а манифест, призывающий к возрождению искусства как средства воспитания человеческого духа и утверждения красоты, основанной на истине и простоте.
